Der nur fragmentarisch (drei Tiere) erhaltene altenglische Physiologus des Exeter Buchs führt den Elefant nicht auf. Er taucht jedoch im mittelenglischen Physiologus. auf, der auf dem lateinischen Physiologus Theobaldi basiert und die auch anderweitig bekannten Proprietäten nennt (Empfängnis mittels Mandragora-Wurzel, hohes Alter; nur ein Junges aufgrund der Kaltblütigkeit; Wassergeburt aufgrund fehlender Gelenke; Schlafposition an Baum angelehnt, was der Jäger ausnutzt und den Elefanten zu Fall bringt, Hilferuf des gefallenen Elefanten, der jedoch nur durch Hilfe eines jungen Elefanten wieder auf die Beine kommt). In der Deutung wird nur letztere Proprietätenverbindung verwendet und der Fall und die Wiederaufrichtung mit Adams Fall (Elefant fällt mit/durch Baum) und Erlösung durch Christi Menschwerdung (kleiner, junger Elefant) gleichgesetzt.
Ausg.: The Middle English Physiologus, ed. H.WIRTJES, 1991.
Lit.: L. FRANK: Die Physiologus-Literatur des englischen Mittelalters und die Tradition, 1971, bes. 78-95.
Thomas Honegger
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