Dans l’ensemble, les encyclopédistes français sont conformes aux bestiaires pour ce qui regarde le rapport des cerfs avec les serpents, leur renouveau grâce au venin, etc. D’après le Livre du tresor de Brunetto Latini, I, V, CLCCVI, les cerfs, comme les lions et d’autres animaux encore, s’accouplent dos à dos. En plus, l’animal est lié à la guérison de maladies: comme il possède, par exemple, la vertu de ne jamais attraper la fièvre, on pense que la consommation de la viande de cerf avant le déjeuner protège de la fièvre, si l’animal a été tué d’un seul coup (à ce sujet, voir aussi Image du monde, cité dans Tobler/Lommatzsch, s.v. cerf). En plus, dans son coeur se trouve un os qui garde des pouvoirs médicaux contre les maladies du coeur. C’est par les cerfs que nous connaissons le dictame, une herbe grâce à laquelle ils se soignent quand ils sont blessés par une flèche (BATH 1984). Les cerfs vivent longtemps et Alexandre le Grand arriva à le démontrer quand il en fit capturer des spécimens identifiables grâce à des colliers: cent ans après leur libération tous les animaux capturés furent retrouvés en bonne santé.
Lorsqu’arrive la saison des amours, les cerfs sont très luxurieux, mais, d’après Brunetto, la biche peut concevoir seulement sous l’influence de l’étoile arctique.
Les cerfs redoutent les chasseurs et normalement ils courent sous le vent, mais si les chasseurs avec leur meute de chiens réussissent à s’approcher, les cerfs désespèrent de se sauver et vont à l’encontre de leurs poursuivants pour se faire tuer au plus vite possible.
Ausg.: Brunetto Latini: Livre du tresor, éd. F. J. CARMODY, 1948, I, 183; L’Image du monde de maitre Gossouin, éd. O. H. PRIOR, 1913, 135; M. BATH: The Serpent-eating Stag in the Renaissance, Epopee animale, fable, fabliau, éd. G. BIANCIOTTO/M. SALVAT, 1984, 55-69; G. PICHON/ J. DUFOURNET: Les cerfs dans les bestiaires, Revue des Langues Romanes 98,2 (1994), 315.
Marco Maulu
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