Le chien est mentionné dans toutes les grandes encyclopédies connues. Etant donné que l’essentiel sur les textes d’Isidore de Séville et de Raban Maur est déjà mentionné dans la section B.2, ce paragraphe se concentre sur les encyclopédies du XIIIe siècle, qui sont indiquées par les abréviations suivantes: AN pour Alexander Nequam, De naturis rerum; CP pour le Compendium Philosophiae; TC pour Thomas de Cantimpré, Liber de natura rerum; BA pour Barthélémy l’Anglais, Liber de proprietatibus rerum; AG pour Albert le Grand, De animalibus; VB pour Vincent de Beauvais, Speculum naturale.
Les différents auteurs fournissent des renseignements détaillés sur la reproduction et la gestation (TC, BA, AG, VB), les causes et la durée de la cécité des chiots (AN, CP, TC, BA, AG, VB), les dents des jeunes et des vieux chiens (CP, TC, BA, VB), l’âge que les chiens peuvent atteindre (TC, BA, VB), les différences entre les mâles et les femelles ou entre les lévriers et les autres chiens (TC, BA, AG, VB), les maladies (dont la rage occupe la première place) et les remèdes contre celles-ci (BA, AG, VB), etc. Les aspects positifs sont les mêmes que dans les bestiaires: il s’agit d’un animal intelligent, fidèle et habile (AN, CP, TC, BA, AG, VB), qui aime son maître jusqu’à la mort (AN, TC, BA, AG, VB). La langue guérissante est également reprise dans presque tous les textes (AN, TC, AG, VB). Les anecdotes de Pline et Solin sont encore plus nombreuses, surtout chez Barthélémy l’Anglais et Vincent de Beauvais. Mais beaucoup d’auteurs s’arrêtent aussi aux défauts: le chien est un animal avide et vorace (BA), qui connaît un appétit immodéré (alors que certains bestiaires le louaient parce qu’il mangeait peu!) et ne partage rien. Au contraire, il préfère manger le tout et s’il doit ensuite vomir parce qu’il a trop mangé, il retourne plus tard à sa vomissure: c’est donc une sale bête (BA, VB). Dernier aspect négatif: c’est un animal oisif et paresseux, qui n’essaie même pas de chasser les mouches qui circulent autour de sa tête et l’embêtent ainsi dans son repos (BA).
Les aspects négatifs se rencontrent surtout chez Barthélémy l’Anglais, et cela devient encore plus clair si on regarde les notes marginales ajoutées dans plusieurs manuscrits contenant son texte. Celles-ci donnent une image plus négative, qui revient dans les encyclopédies moralisées (XIIIe-XVe siècle). Les auteurs (Pierre Bersuire, Henricus de Schuttenhofen, Johannes de Sancto Geminiano etc.) intègrent beaucoup de citations bibliques, ce qui peut expliquer l’accent mis sur les aspects négatifs. Pour ne citer qu’un seul exemple, dans les chapitres 18 et 22 de son Reductorium morale, Pierre Bersuire emploie quatre citations bibliques différentes qui établissent toutes un lien entre le chien et la luxure (Greg, Ez 16; III Rg 21, Jo 28).
Ausg.: Bartholomeus Anglicus: De rerum proprietatibus, 1601, ND 1964, 1035-1042; Vincentius Bellovacensis: Speculum naturale, 1624, ND 1964, 1388-1398; R.P. Petri Berchorii Pictaviensis Ordinis S. Benedicti: Reductorium morale (...), 1731, 341-346; Alexandri Neckam: De naturis rerum libri duo. With a Poem of the same Author, De laudibus divinae sapientiae, éd. T.WRIGHT, 1863, ND 1967; Albertus Magnus: »De animalibus Libri XXVI, nach der Cölner Urschrift«, éd. H. STADLER, dans: Beiträge zur Geschichte der Philosophie des Mittelalters 15/16 (1916-1920), 1362-1368; Une nouvelle encyclopédie médiévale: le Compendium philosophiae, éd. M. de BOÜARD, 1936, 177-178; Thomas Cantimpratensis: Liber de natura rerum, éd. H. BOESE, 1973, 114-116.
Lit.: A. SMETS, »L'image ambiguë du chien«, Reinardus 14 (2001), 243-253.
An Smets
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