Die älteste und häufigste Bezeichnung für Elefanten im Norden geht auf anord. fíll zurück, adän./aschwed. fíl, und ist indoiranischen Ursprungs, vgl. pers. fil (hier vermittelt über das Arabische), und auch gegenwärtig noch in Gebrauch (nisl. fíll). Das Wort ist vermutlich über östliche Handelswege (Russland, Konstantinopel) nach Skandinavien gelangt. Ab dem 12. Jh. finden sich in skandinavischen Texten auch Formen zu lat. elephas, z.B. aschwed. elpender und aschwed. und mdän. elefant. Eine weitere Bezeichnung ist anord. ulfaldi, aschwed. ulvalde (eigentlich Kamel, wie got. ulbandus) welches in einigen Isländeragas auch in der Bedeutung ›Elefant‹ verwendet wird und die mangelnde Bekanntheit beider Tiere in Norden verdeutlicht.
Lit.: J. Bernström: Elefant, Kulturkistorisk leksikon for nordisk middelalder 3 (1958), 589; R. Cleasby / G. Vigfusson: An Icelandic-English Dictionary2, 1957, 156; F. Kluge: Etymologisches Wörterbuch der deutschen Sprache, 2002, 239; J. de Vries: Altnordisches Etymologisches Wörterbuch2, 1962, 120 und 632.
Verena Hoefig
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